Vers le milieu des années 60, le nombre de thoniers fréquentant le golfe de Gascogne ne cessant de grandir ( jusqu'à 300 au plus fort de l'époque faste ), il a fallu songer à soutenir et assister cette flotte; c'est sous l'égide du comité du thon, que s'est mise en place une organisation visant à soutenir la flottille de la façade atlantique

Ces missions d'assistance consistaient, par ordre de priorité, à assurer les urgences médicales, les dépannages consécutifs aux problèmes de propulsion, les dépannages radioélectriques, les ravitaillements en gas-oil, eau douce, vivres. Le navire d'assistance pouvait éventuellement assurer le transbordement d'une partie de la pêche des thoniers.
 Avec à son bord du personnel scientifique de l'ISTPM et/ou de l'IFREMER, il pouvait aussi fournir bulletins météos localisés et indications sur les zones de pêche les plus "favorables".

Les missions d'assistance étaient couplées à des missions de prospection assurées par La "Pélagia" de l'ISTPM, et souvent trois ou quatre thoniers de divers quartiers de la façade atlantique, ces thoniers étaient dédommagés du temps passé à chercher le poisson pour les autres bateaux, qui eux, appareillaient plus tard selon les informations communiquées par les bateaux prospecteurs

La marine nationale prenait le relais pendant les escales des bâtiments d'assistance, notamment avec les Remorqueurs de haute mer

LUDOVIC PIERRE

 

		C'est le "Ludovic Pierre", un chalutier PA de 48m de l'armement lorientais "Pêcheries de Cornouaille" qui a inauguré, en 1966, le cycle estival des missions d'assistance aux thoniers
			ici, quelques années plus tard, sous immatriculation de Saint Pierre & Miquelon

 

◄  Les 1ers ravitaillements en gas-oil se faisaient de manière plutôt artisanale, par transbordement de futs, filés depuis le pont de pêche du Ludo, et récupérés ensuite par le bateau ravitaillé Inutile de préciser que ce genre d'opération, par temps peu maniable, était fastidieuse et surtout dangereuse. Dès la seconde année ( 1967 ), le "Ludo" avait été équipé de pompes et manches adaptées  ►  pour réaliser des ravitaillements du type "marine nationale" ( bateaux stoppés, ou avec un peu d'erre, toutefois )                                                     ▼

 

ci-contre le bilan d'assistance du "Ludovic Pierre" pour l"année 1968     ►

ELLE

 

			En 1972 c'est le cargo frigorifique Ellé de l'armement concarnois Cobrécaf qui avait repris le rôle se "Saint Bernard" L'Ellé avait été transformé en sardinier congélateur, mais suite aux restrictions de quotas sur les pêcheries marocaines, la Cobrecaf avait du se résoudre à lui trouver un autre "métier"

PECHEUR BRETON

De 1973 à 1985, toujours pour le compte du comité du thon, c'est le cargo frigorifique "Pêcheur Breton" de l'Armement Coopératif Finistérien qui a pris le relais pour assurer les missions d'assistance de la flottille thonière. Pendant 12 ans, Pêcheur Breton va ainsi sans relâche des Açores au nord Irlande assurer ces missions de Saint Bernard des mers
 

Lors des fortes dépressions, fréquentes sur les Açores, les bateaux venaient se réfugier à Punta Delgada, comme sur ces photos.